En el planeta Tierra existen diferentes partes de la geosfera, la atmósfera y la hidrosfera que presentan unas condiciones que permiten el desarrollo de la vida. El conjunto de todas estas zonas donde se encuentran los seres vivos se denomina BIOSFERA.
El estudio de la parte de la Tierra donde se encuentran los seres vivos no es completo sin tener en cuenta los organismos que en ella habitan.
> La ECOLOGÍA es la ciencia que estudia las características de los seres vivos y las del medio donde viven, así como las relaciones que establecen los seres vivos entre ellos y con el medio.
> ECOSISTEMA está formado por un fragmento de la biosfrera, el conjunto de seres vivos que en el se encuentran y las relaciones que en él se producen.
En este conjunto, los seres vivos y su medio dependen unos de otros. Así, en un ecosistema unas especies determinadas que pueden sobrevivir allí porque están adaptadas a ese medio, y a su vez el medio físico se modifica constantemente por la actividad de los organismos.
Las dimensiones de un ecosistema pueden ser muy variadas según la escala de observación que se aplique. Así, por ejemplo, dentro de un ecosistema relativamente homogéneo, como un bosque caducifolio, podemos identificar en su interior algunas partes, como una charca, que constituyen un ecosistema dentro de otro mayor.
Los ecosistemas no son conjuntos completamente aislados del resto del planeta. Los diferentes ecosistemas de la Tierra dependen unos de otros y se relacionan entre si en distintos grados. El conjunto de todos los ecosistemas de la Tierra se denomina ECOSFERA. Así pues, podemos decir que la ecosfera está formada por la biosfera y todos los seres vivos que en ella habitan.
Dentro de los componentes de un ecosistema podemos distinguir entre el biótopo y la biocenosis.
> El biótopo: medio físico o lugar donde los seres vivos de un ecosistema desarrollan su vida, y las condiciones ambientales que lo caracterizan.
> La biocenosis: conjunto de seres vivos que habitan en un determinado ecosistema.
2. El biótopo.
El biótopo es el espacio físico donde los seres vivos de un ecosistema desarrollan su vida. Las características del biótopo determinan la presencia de una u otra especie en el ecosistema, así como la abundancia de cada una.
Los principales componentes del biótopo son el medio y los factores abióticos que lo caracterizan.
2.1. El medio.
El medio es el lugar donde viven y se desplazan los seres vivos de un ecosistema y con el cual mantienen intercambios constantes de materia y energía.
Distinguimos dos tipos de medio: el medio terrestre y el medio acuático.
> El medio terrestre se encuentra en la superficie de los continentes. Está en contacto directo con la atmósfera, que contienen los gases que necesitan los seres vivos.
En este medio existen diferentes tipos de superficies, o sustratos sobre las que encontramos los seres vivos como por ejemplo el suelo, las rocas, o los mismos seres vivos os sus restos.
Junto con el sustrato, la disponibilidad de agua, la altitud y el clima son las características más importantes para determinar los distintos tipos de medios terrestres.
> El medio acuático está constituido por agua. El agua contiene sisueltos los gases que los organismos acuáticos utilizan como diversos nutrientes.
Los organismos acuáticos pueden vivir por el fondo de los océanos, ríos o lagos, sobre todo otro ser vivo o sus restos, y a diferencia de lo que ocurre en el medio terrestre, pueden no tener sustrato y vivir suspendidos en el agua como muchos peces.
Además del sustrato, la composición y las condiciones físicas del agua son las características que mejor definen los distintos medios acuáticos.
2.2. Los factores abióticos.
Son el conjunto de condiciones físicas y químicas del biótopo. Estas condiciones caracterizan al biótopo y determinan que organismos pueden habitar en el ecosistema, es decir, condicionan su biocenosis.
Estos factores condicionan las adaptaciones que presentan los organismos a su medio, de forma que toda especie que habite en un determinado ecosistema debe estar preparada para las características de su biótopo.
Factores ambientales de un ecosistema:
> La luz es la principal fuente de energía en casi todos los ecosistemas y condiciona la distribución de los organismos fotosintéticos.
Al estudiar el efecto de la luz sobre el ecosistema debemos valorar su intensidad, su duración y el color que presenta. Así, por ejemplo, en el Ecuador las horas de luz solar no varían a lo largo del año mientras que en los polos sí.
> El agua es esencial para la vida y todos los organismos dependen de ella para sobrevivir.
Los seres vivos son capaces de adaptarse a zonas con abundante agua como los océanos o a zonas áridas como los desiertos. En este último caso desarrollan métodos de almacenaje de agua.
> La temperatura media y su variación condicionan el tipo de organismo que habita cada ecosistema, ya que las especies pueden vivir en un margen determinado de temperaturas.
También presentan adaptaciones los seres vivos que viven en zonas frías para evitar la congelación.
> Algunos gases que se encuentran en la atmósfera o disueltos en ella son utilizados por los seres vivos para realizar sus funciones vitales.
Entre dichos gases cabe destacar la importancia del oxígeno en la respiración y el CO2 en la fotosíntesis.
> La composición del suelo determina la disponibilidad de nutrientes y la capacidad de retención de agua. En el medio acuático la composición del suelo no es tan importante en este caso se tiene en cuenta la concentración de sales disueltas.
> La situación geográfica de un ecosistema comprende muchos aspectos, entre los que destacan la altitud o profundidad, la exposición al sol, la vertiente y los vientos o corrientes dominantes.
3. La biocenosis.
La biocenosis de un ecosistema está formada por las diferentes especies de seres vivos que se encuentran en él y que establecen una serie de relaciones entre ellas.
Dentro de la diversidad de un ecosistema cada especie ocupa un determinado espacio donde encuentra las condiciones más favorables para vivir. Este espacio se denomina HÁBITAT.
NICHO ECOLÓGICO de una especie es la función que cumple en el ecosistema.
3.1. Relaciones interespecíficas.
Las relaciones interespecíficas son aquellas que se dan entre individuos de diferentes especies y suelen estar basadas en la alimentación. Vamos a analizar algunas de las mas importantes.
En una relación de depredación una especie denominada depredador, captura a la otra, presa para alimentarse.
Las presas han desarrollado estrategias para esconderse, huir o defenderse. Los depredadores en cambio se han adaptado con garras picos o dientes fuertes y comportamientos de acecho.
El parasitismo es aquella relación que un organismo, el parásito, vive a costa de otro, el hospedador al que perjudica. Los parásitos han desarrollado estructuras para agarrarse o introducirse en el hospedador para alimentarse de el un tiempo.
La FLUCTUACIÓN es la variación del número de individuos de una población a lo largo del tiempo.
Las fluctuaciones pueden ser accidentales o de forma regular o clínica en diferentes factores.
> Los cambios ambientales pueden ser accidentales, como una sequía o cíclicos como los que se producen en las estaciones. En ambos casos las poblaciones aumentan o disminuyen de forma significativa.
> Las migraciones son los desplazamientos de los individuos de una población debido a modificaciones de las condiciones de su hábitat. Suelen responder a fenómenos cíclicos cono la noche y el día o las estaciones del año.
> La desproporción entre depredador y presa provoca cambios significativos en sus poblaciones.
4. Dinámica de los ecosistemas.
Los diferentes elementos de la biocenosis de un ecosistema interactúan entre ellos y después con el biótopo. Vamos a conocer la compleja trama de relaciones que se da entre los seres vivos de un ecosistema, como sus consecuencias sobre la materia y la energía.
4.1. Las relaciones tróficas.
Son las relaciones relacionadas con los procesos de nutrición.
Los organismos de un ecosistema pueden agruparse según su nivel trófico, es decir, en función del origen de la materia de la que se nutren.
Los productores son organismos autótrofos. Principalmente es un grupo formado por seres vivos que realizan la fotosíntesis.
Los consumidores son organismos heterótrofos que se alimentan de otros seres vivos.
> Consumidores primarios: son aquellos que se alimentan directamente de productores.
> Consumidores secundarios: son aquellos que se alimentan de los consumidores primarios.
Los descomponedores son organismos heterótrofos que se nutren a partir de materia orgánica procedente de restos de seres vivos.
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